En septembre 2020, Louis, jeune étudiant en théâtre, fait un voyage en solitaire d’un mois dans un Pas-de‑Calais désert et fantomatique.

L’expérience a quelque chose du mauvais rêve, et dans sa solitude, le jeune acteur se met à écrire, des pages et des pages. Cinq ans plus tard, ses feuillets de voyage viennent d’être publiés chez Gallimard et il est reçu à la radio pour un entretien exclusif mené par Mathilde, un avatar fantasque d’une célèbre journaliste. Perdu, ou éperdu sous ce coup de projecteur, les temporalités se mêlent, passant de l’interview pas sur la même longueur d’ondes aux souvenirs oniriques d’un voyage décidément surprenant. On y rencontre notamment Catherine, une SDF surnaturelle, de très improbables salons de coiffure, ou encore des détritus doués de parole… Tiré d’une « histoire vraie », Veiller sur le sommeil des villes raconte la traversée initiatique, mélancolique et drôle de ce Louis, double exagéré de l’auteur, un jeune artiste qui tente de saisir l’utilité de l’art.